コーヒーは発見された当時から薬として利用されてきました。胃の薬、頭痛の薬、心臓の薬などなど。中には全く効用の無かったものもあったでしょうが、その殆どは現代でも再認識されています。
最近、様々なメディアでも取り上げられましたが、コーヒーには実に多くの効用（効能）があります。カフェイン、カフェー酸、クロロゲン酸、タンニン、ポリフェノール、褐色色素、ニコチン酸（ナイアシン）、トリゴネリンなどの薬理作用のある成分が含まれていますが、その中でもっとも良く知られていながら、誤解も多いのがカフェインでしょう。
カフェインは植物界に広く存在するアルカロイド（含窒素塩基性物質）の一種でコーヒー豆の他にお茶の葉やカカオの種子などに含まれています。
以前「カフェインには発ガン性がある」とささやかれたこともありましたが、様々な研究の結果、現在では「カフェインには発ガン性や変異原性はない」という認識で落ち着いているようです。
なにかと話題の多いカフェインですが、薬理作用としては以下のものがあります。
- ・平滑筋を弛緩させることによって気管支喘息や狭心症の改善に作用する（効果は弱いです）
- ・大脳皮質に作用して精神機能、知覚機能を刺激する結果、眠気や疲労感を取り除き、思考力や集中力を増す
- ・中枢神経に作用し、呼吸機能や運動機能を高める
- ・心臓の収縮力を高めることによる強心作用（低血圧を一時的に改善）
- ・腎臓に作用して利尿効果を促進する
- ・胃液分泌を促進し、消化を助ける
- ・アセトアルデヒド（二日酔いの原因）の排泄を促進する。（二日酔い頭痛に効果）
- 脳内の血流を良くすることによって、脳血管性の偏頭痛を静める
- ・ボケやパーキンソン病の予防効果
更に興味深いのは良く“アロマ”と呼ばれるコーヒーの香りの成分で、ＤＮＡの酸化や心臓の老化を妨げる抗酸化作用のある物質が300種以上含まれていると言われています。
その効果は１杯のコーヒーでオレンジ3個分と言われるそうですが、残念なことに淹れたてのコーヒーの香りだけで、5分もするとその効果が無くなってしまうそうです。
（毎日毎日何杯もコーヒーを淹れている店の人間にとってはうれしい話しです。）
